Мужчина кивнул, не отрывая взгляда от покачивающейся фигуры темного наследника, который легко срывал с себя одежду и разминал худощавое тело, явно стремясь обратиться. Вот только во что?

— Я все равно доберусь до нее! Не здесь, так за гранью, я найду ее и заберу!

— Что ты сделал с кристаллом?

— Уничтожил, но, кажется, опять кто-то что-то напутал. Хочешь сделать хорошо — делай сам. В любом случае… Она не выдержала!

«Тьяна! Тьяна! Где же ты?!!»

— Не слушай его, он просто тянет время.

Вокруг заворочались, застонали ящеры, стряхивая с себя осколки каменных монстров, пытаясь подняться на сломанных изуродованных крыльях.

— Тянешь время? — насмешливо продолжил Ирил.

— Нет. Это наш бой! Только наш! — крикнул лжеимператор, и ящеры почтительно склонили головы, отступая, признавая его власть.

А его тело болезненно выгнулось, расплываясь, меняя очертания, принимая совершенно новый облик.

Перед ними предстало страшное непонятное существо трехметрового роста с огромными крыльями темно-серого цвета, ужасным лицом, похожим на морду летучей мыши, накачанным телом и мощными ногами-лапами.

Сорджи внимательно следил за обращением и в конце тоскливо выдал:

— Ну почему? Почему в хрониках не написано, что он так может?!

Сандер не ответил, он пытался достучаться до жены.

С нечеловеческим рыком существо бросилось на них, и времени на разговоры и раздумья не осталось.

Это был тяжелый и изматывающий бой. Бой, во время которого ревела сама земля. Четыре стихии мира боролись против магии смерти, отдавая все, что было накоплено за долгие столетия.

Стихии словно сошли с ума. И только чудом храм не рухнул, погребая их под своими руинами.

Противники бросались друг на друга, пытались сбить с ног, достать до горла, вырвать сердце — но не выходило.

А потом вдруг все неожиданно кончилось.

Разом.

С огромными от ужаса глазами темный, схватившись за горло, которое обвила энергетическая плеть Каарха, пошатнулся; упал на колени, сраженный огненной стрелой — ее успел пустить в самое сердце сорджи; потом упал навзничь и испустил последний вздох.

Следом за ним тяжело опустились на пол два наследника.

Получилось.

Тьяна

Свет был таким ярким и ослепляющим, что я не могла его вынести даже с закрытыми глазами.

Поморщилась, повертела отяжелевшей головой, пытаясь спрятаться. Но куда там. Создавалось впечатление, что свет был везде и норовил окончательно лишить зрения.

Вдобавок ко всему голова гудела настолько сильно, что мысли путались, а тело вдруг стало ватным, непослушным, и любое движение давалось с трудом. Так что мне оставалось лежать и слушать.

— Удивительное безрассудство! — весьма громко прокомментировал совершенно незнакомый мужской голос, заставивший меня вновь поморщиться, на этот раз от боли в ушах.

Голос был низкий, бархатный и красивый. Если бы не его громкость, мне бы он даже понравился, так нежно обволакивал и дарил тепло.

— Она спасла Каросс, — мягко возразила какая-то женщина.

Тоже совершенно незнакомая.

— Ценой своей жизни и жизни наследника?! А ведь я дал ей все, о чем она так мечтала!

Я даже немного съежилась от страха, таким громовым показался голос.

— Ты преувеличиваешь. Ребенку ничего не грозило.

— Но она-то об этом не знала!

— Я не пойму тебя, дорогой. Ты же хотел, чтобы девочка именно так и поступила, а теперь злишься.

«Боги, пожалуйста, пусть окажется, что я сплю и это все мне привиделось!» — мысленно взывала я.

— Даже не мечтай, — вдруг ответил мужчина. — Не привиделось.

«Ой! Я ведь ничего не говорила! У меня нет сил разговаривать!»

— А мне и не надо, — насмешливо парировал все тот же незнакомец, после чего обратился к спутнице: — Ты зачем ее защищаешь?

— А разве не должна? — отозвалась женщина. — Я ведь когда-то была такой же.

Небольшая пауза, после которой последовал ехидный вопрос:

— Такой же упрямой?

— Ну что ж, это закономерно. Сандер не был бы твоим потомком, если бы не выбрал ее в качестве своей амери.

Что?

Я все-таки заставила себя приподнять веки и посмотреть на говорящих, уже понимая, кого именно увижу.

Точно.

Надо мной возвышался красивый мужчина без возраста с невероятными, очень знакомыми глазами цвета океана. Вот только они немного отличались от привычных. В их глубине бились настоящая мощь первозданной стихии и древняя магия.

Их было двое: высокий широкоплечий светловолосый мужчина и хрупкая, тоненькая темноволосая молодая женщина.

А вокруг нас — белая, непроглядная, слепящая мгла.

— Ну вот, ей уже значительно лучше, — прокомментировала женщина, пока я, поднимаясь и садясь, лихорадочно пыталась понять, как себя вести и что делать.

Лично встречаться с одним из четырех богов мне еще не случалось.

— Почему я здесь?

«И главное где? Неужели это конец?»

— Не думай так громко, — тут же вставил Каарх насмешливо. — Это место можно назвать чистилищем.

Что-то мне стало совсем плохо от его заявления.

— Чистилище? — хриплым голосом переспросила я и тяжело сглотнула. — Я мертва?

— А разве ты не этого добивалась, когда пыталась спасти кристалл?

Невероятные глаза так пристально посмотрели на меня, что я невольно поежилась и тихо ответила:

— Единственное, чего я хотела, — это спасти кристалл и Каросс со всеми его жителями.

— Ценой своей жизни и жизни своего ребенка? — вставил мужчина.

— Я надеялась на лучшее, — едва слышно призналась и сжала губы, чтобы не расплакаться.

Если бы все пришлось повторить сначала, я бы поступила так же, но это не мешало мне желать выжить.

— Ты слишком жесток к ней, дорогой, — укоризненно покачала головой супруга Каросса.

— Жесток, но справедлив. А ты, девочка, должна учиться слушать и не перебивать. Чистилище — это состояние, в которое входят ваши жрицы или священнослужители, пытаясь домолиться до нас. Своего рода транс.

— Но я не жрица.

— Но ты могла ей стать.

Дальше спорить не стала, решила благоразумно промолчать.

— Не переживай, — вмешалась его жена, заметив мое состояние. — С твоим мальчиком все хорошо.